咲-Saki-第8巻収録の番外編で、
「ステージには上がっちゃいけないような気がして」
と言っていた小鍛治プロが、
阿知賀編ラストでステージに上がっていたのは、なぜか。

その理由は明白です。
「心境が変化したから」です。
上がっちゃいけない気がしていたけれど、
上がってもいい、上がってみたいという気持ちになった。
それだけのことです。

では、なぜ変化したのか？
これも明白です。
「阿知賀が準決勝を勝ち抜けたから」
以外にありません。
お話の流れ的に、そう考えるのが妥当でしょう。
因縁のある相手が教え子を引き連れ、決勝まで上がってきた。
その試合を直に解説したとなれば、
そりゃあ、心境だって変化するってものです。

小鍛治健夜は輝かしい経歴の持ち主ですが、
今は「くすぶっている」状況だろうことが、
容易に想像できます。
かつては2位だった世界ランキングも、現在は973位。
迫り来る加齢の恐怖。
増える小じわ。増えるため息。
まあ、アラフォー云々は冗談にしても、
彼女の心の中にはなんらかの「引け目」があって、
だからステージに上がることをためらっていたのでしょう。
そんな小鍛治プロを変えたのが、阿知賀の決勝進出だったのです。
阿知賀編の最終回ということで、
あの場面は阿知賀の面子に焦点が当てられていましたが、
小鍛治健夜が「気持ちだけでもあの頃に帰れた」瞬間をも
描いていたわけですね。

長い間「くすぶっていた」赤土晴絵は、
教え子に支えられ、見事に立ち直った。
その熱気にあてられ、小鍛治プロも再び羽ばたく。
物語上、「対」となる存在である二人が、
共に前へと進んでいく。
そんな明るい未来が、
これから先には待っているのかもしれませんね。

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